Набиуллиной легко давались сложные дисциплины, и в 1986 году она с отличием окончила вуз, а спустя еще четыре года аспирантуру. С 1985 года Эльвира Набиуллина являлась членом КПСС.
В стенах альма-матер она познакомилась с будущим супругом Ярославом Кузьминовым, он был преподавателем кафедры истории народного хозяйства и экономических учений, а позже стал основателем и научным руководителем НИУ ВШЭ. Там же произошло судьбоносное знакомство Набиуллиной и профессора Евгения Ясина. Он заметил талантливую девушку и выделял ее среди остальных, пророча большое будущее. Ясин называл ее своей «хорошей и талантливой» ученицей. Впоследствии он стал министром экономики.
Карьера Набиуллиной началась в Российском союзе промышленников и предпринимателей(РСПП) – после аспирантуры ее приняли на должность главного специалиста. Спустя три года работы Эльвира Сахипзадовна заняла должность советника Экспертного института, и в 1994 году покинула ведомство.
В том же году Набиуллина перешла в Министерство экономики РФ. Сначала работала замруководителя департамента экономической реформы, потом возглавила этот департамент, стала членом коллегии министерства. Уже в 1997 году она получила должность заместителя министра экономики. С ноября 1994 по апрель 1997 года министерством руководил Евгений Ясин.
В 1998 году Эльвира Сахипзадовна покидает Министерство и становится заместителем председателя правления Промторгбанка, позже получает должность исполнительного директора в Евроазиатской рейтинговой службе. Спустя год Набиуллина занимает пост вице-президента фонда «Центр стратегических разработок», который возглавлял Герман Греф.
Почти весь свой трудовой путь Эльвира Сахипзадовна занимает ответственные руководящие и высокопоставленные должности. В 2000 году Набиуллина возвращается в министерство и в должности замминистра и работает до 2003 года при министре Грефе, а после этого возвращается в «Центр стратегических разработок», но уже в должности президента.
В 2007 года Набиуллина сменяет Грефа на посту министра экономического развития и торговли. С 2008 по 2012 год работает в правительстве Путина министром экономического развития.
К одному из главных достижений Эльвиры Сахипзадовны на посту министра относят преодоление кризиса 2008-2009 годов с относительно небольшими потерями для экономики страны. Кроме этого, при руководстве Набиуллиной были выполнены все социальные обязательства и улучшен деловой климат России. Выстраивание системы стратегического планирования развития страны также относится к ее достижениям. Среди направлений ее работы в должности министра — оптимизация финансирования создававшихся в стране госкорпораций и их реструктуризация.
В 2009 году Набиуллина возглавила комитет по стратегиям при наблюдательном совете в «Ростехнологии». Она настояла на включении в комитет независимых экспертов, по большей части либерального толка. Министерство под руководством Набиуллиной подготовило реформу госкорпораций, в рамках которой большинство из них были преобразованы в акционерные общества.
В 2013 году Эльвира Сахипзадовна назначена главой Центробанка. Одним из ее основных достижений называют «зачистку» банковской системы страны. За первые четыре года ее руководства больше трехсот банков лишились своих лицензий. Конечной целью было сокращение количества банков, задействованных в сомнительных операциях, а также защита инвесторов от рисков размещения средств в слабых банках. Если на момент прихода Набиуллиной в Центробанк банковскую деятельность в России осуществляли 894 банка, то на 1 апреля 2022 года в стране оставался только 331 банк.
В 2015 году Набиуллина получила премию журнала Euromoney как лучший руководитель Центрального банка в мире. А потом пять лет подряд в 2017-2021 годах входила в топ-100 самых влиятельных женщин мира по версии американского Forbes. После начала СВО Австралия и Канада в апреле 2022 года ввели против Набиуллиной санкции. В сентябре 2022 года санкции против главы ЦБ также ввели США и Великобритания.
