Терешкова родилась 6 марта 1937 года в деревне Большое Масленниково Ярославской области в обычной рабочей семье. Отец девочки Владимир Аксенович работал трактористом в колхозе. Мать Елена Федоровна трудилась на текстильной фабрике. Валентина была средним ребенком в семье, кроме нее в семье росли еще двое детей — старшая сестра Людмила и младший брат Владимир. В 1940 году во время Советско-финской войны погиб отец, и матери пришлось одной поднимать их троих.
После школы Терешкова поступила на заочное отделение техникума легкой промышленности на специальность техника-технолога по хлопкопрядению.
Параллельно Валентина работала ткачихой на комбинате «Красный Перекоп», где у нее ярко проявились лидерские качества. Благодаря этому Терешкову приняли в комсомольскую организацию и вскоре избрали секретарем.
Девушка отличалась смелостью, отвагой и решительным характером. Поворотным моментом в судьбе будущего космонавта стало ее увлечение парашютным спортом в ярославском аэроклубе. За короткое время она выполнила почти 100 прыжков, чем привлекла к себе большое внимание.
В это время советский ученый Сергей Королев загорелся идеей создать отряд женщин-космонавтов. В числе добровольцев на вступление в отряд оказалась и Валентина Терешкова. С ней конкурировали еще три девушки.
16 июня 1963 года она отправилась на орбиту Земли. Она получила позывной «Чайка». Перед стартом Терешкова вспомнила стихи Владимира Маяковского и произнесла знаменитую фразу «Эй, небо! Сними шляпу!». С Валентиной Терешковой вел переговоры из Центра управления полетами Юрий Гагарин.
Родные Валентины Владимировны были не в курсе происходящего – им она сказала, что уезжает на соревнования парашютистов. О подвиге Терешковой близкие узнали из новостей по радио. Запуск Валентины Терешковой в космос был запоминающимся. Старт «Востока-6» с Терешковой на борту состоялся на космодроме «Байконур». Эксперты отмечали, что запуск корабля девушка провела даже лучше, чем опытные космонавты. Валентина Владимировна совершила 48 витков вокруг Земли, преодолев почти 2 млн километров. На орбите она провела практически трое суток.
После возвращения Терешкова начала работать инструктором-космонавтом, а также активно занялась общественной деятельностью. Позже окончила Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Жуковского и написала огромное количество работ на тему космоса. После распада СССР Валентина Терешкова без работы не осталась – в 1992 году она стала председателем президиума Российской ассоциации международного сотрудничества.
В 2008 году Валентина Владимировна была избрана депутатом Ярославской облдумы от партии «Единая Россия». На этом посту она продолжила активно заниматься общественной деятельностью и даже поучаствовала в российском этапе эстафеты пекинской олимпиады в Санкт-Петербурге, где торжественно несла факел.
В 2011 году Валентина Терешкова была избрана депутатом Госдумы от партии «Единая России по Ярославскому региональному списку. Одним из главных направлений деятельности Терешковой стала защита христианских ценностей. Позднее она стала зампредседателя комитета Госдумы по федеративному устройству и вопросам местного самоуправления. Валентина Владимировна уделяла большое внимание родному Ярославлю. Благодаря ей в городе была обустроена набережная Волги, возведен речной вокзал и открыт университет.
За время своей работы политик отметилась 21 законопроектом. При ее непосредственном участии был создан благотворительный фонд, занимающийся помощью ветеранам и участникам боевых действий.
Валентина Терешкова была удостоена огромного количества наград. Последнюю награду она получила в 2023 году. Президент РФ Владимир Путин вручил ей Орден Гагарина за заслуги в освоении космоса. 6 марта Валентине Владимировне исполнилось 87 лет.
